Prepararsi a ciò che segue è altra cosa dalla previsione. L'uomo non pretende di sapere se la fase successiva del ciclo sarà un'ulteriore discesa, una stabilizzazione temporanea, o l'inizio di una nuova cristallizzazione di forme superiori. Prepara le qualità che sarebbero richieste in ciascuno di quei casi: chiarezza, distacco, capacità di ordine gerarchico dentro di sé, rifiuto insieme del crollo e della falsa restaurazione.
Questa preparazione è concreta. Appare nella formazione del carattere, nella padronanza di certe discipline del corpo e della mente, nell'accumulo di una conoscenza che non dipende dalle strutture presenti dell'istruzione, nella coltivazione di uno stile di vita capace di sopravvivere alla perdita dei sostegni che l'epoca ancora offre. La preparazione è quieta. Non si annuncia come un programma per il futuro.
L'epoca stessa non offre una preparazione di questo ordine. Le sue istituzioni educative e culturali formano uomini per la dissoluzione presente o per un futuro progressivo immaginato che è soltanto la continuazione delle stesse forze. L'individuo differenziato lavora dunque al di fuori di quelle istituzioni anche quando deve attraversarle. Prende ciò che è utile e scarta il resto. La formazione reale è autodiretta e continua.
La prontezza sta all'opposto dell'attesa. Chi aspetta condizioni più chiare prima di cominciare il lavoro di formazione scoprirà che le condizioni non arrivano mai nella forma che si era figurato. Il lavoro si fa ora, sotto la pressione della fase presente. Qualunque cosa segua incontrerà un tipo già temprato. Quella tempera è l'unico contributo che l'individuo può dare a un possibile ordine superiore.