Nel mondo della Tradizione il potere era legittimo soltanto quando restava legato a un ordine superiore. Il sovrano era l'incarnazione o il rappresentante di un principio che trascendeva l'umano. Quel nesso dava al potere la sua autorità e il diritto di esigere obbedienza. Senza il nesso, il potere era ritenuto usurpazione anche quando vinceva con le armi.
Il mondo moderno ha ridotto il potere all'efficacia. Un regime viene considerato legittimo se mantiene l'ordine, procura prosperità o ottiene il consenso di una maggioranza. Questi criteri sono puramente orizzontali. Lasciano il potere senza alcun fondamento assoluto. Ogni forma moderna di potere resta così aperta a una contestazione continua e alla lenta erosione del senso.
Il giovane che comprende il fondamento spirituale del potere non si consumerà nelle gare che occupano la superficie dell'epoca. Riconoscerà che il problema più alto è il recupero di un principio capace di giustificare di nuovo comando e obbedienza. Quel recupero non può cominciare nelle istituzioni che hanno già perduto il principio. Comincia nell'individuo che rifiuta di trattare il potere come un fatto puramente tecnico o puramente politico.
Un uomo così sviluppa un altro rapporto con l'autorità. Può rispettare l'autorità genuina dove ancora compare, anche se è rara e limitata. Può sottrarre il rispetto alle forme di potere che riposano soltanto sul numero, sul denaro o sulla capacità di costringere. La distinzione è esigente e richiede chiarezza continua. Una chiarezza di questo genere è già una forma di potere spirituale in un mondo che ha dimenticato che cosa la parola significasse.