Nella concezione tradizionale il contemplativo e l'attivo sono due modi complementari dello stesso tipo superiore di uomo. La contemplazione è la capacità di vedere la realtà più alta e di restare in contatto con essa. L'azione è la capacità di tradurre quel contatto in presenza efficace nel mondo temporale. Ciascuno dei due, isolato, decade: la contemplazione pura senza azione resta sterile, l'azione pura senza contemplazione resta cieca e alla fine orizzontale.
Il mondo moderno ha invertito il rapporto. Eleva l'attività irrequieta e tratta la contemplazione come passività o come lusso privato. Ne risulta un dispendio continuo di energia senza un centro che governi. Gli uomini agiscono, producono, competono e consumano, e la direzione del tutto resta determinata da forze che non comprendono e non controllano.
Il giovane che cerca un'altra misura deve recuperare entrambe le dimensioni. Ha bisogno di tempi di vera immobilità interiore, in cui il rumore dell'epoca si riduce e la misura superiore può essere percepita. Ha bisogno insieme della capacità di agire con decisione da quella misura, una volta che essa è chiara. Quell'equilibrio resta una tensione viva, da tenere giorno per giorno. Una formula non lo sostituisce.
Chi pende soltanto verso la contemplazione rischia di diventare spettatore del proprio declino. Chi pende soltanto verso l'azione rischia di diventare uno strumento efficiente delle stesse forze alle quali vorrebbe resistere. La via superiore tiene entrambi sotto lo sguardo e subordina entrambi allo stesso riferimento verticale. Quella subordinazione è il segno di un uomo che ha cessato di essere soltanto moderno.