Il tipo intellettuale che domina l'epoca presente è definito dal distacco da ogni principio superiore vincolante. Le idee vengono trattate come strumenti di analisi, di critica e di revisione continua di tutte le forme ricevute. Il risultato è uno stato permanente di provvisorietà. Nulla viene definitivamente stabilito perché la postura intellettuale stessa esige che ogni posizione resti aperta a un'ulteriore decostruzione.
Questo tipo viene celebrato come l'espressione più alta del pensiero libero. In termini tradizionali rappresenta una regressione. Il pensiero che non è più ordinato da una misura verticale diventa una forma di irrequietezza. Può smontare e non può fondare. Può esporre i limiti di ogni ordine concreto e resta incapace di generarne uno nuovo che sia più di un assetto temporaneo di interessi.
I giovani attratti dalle idee assorbono spesso questa postura senza vederne il costo. La capacità di giudizio decisivo si indebolisce. L'abitudine alla qualificazione infinita prende il posto della capacità di prendere una posizione che costa qualcosa. L'ambiente intellettuale moderno premia proprio questa incapacità di essere vincolati.
Il recupero consiste in un altro rapporto con il pensiero. Le idee devono di nuovo servire un orientamento superiore, invece di restare libere da ogni impegno. L'uomo che pensa per chiarire una via di azione e di formazione ha già lasciato dietro di sé il tipo dell'intellettuale moderno.