Zusammenbruch ist der leichtere Weg. Er tritt als Realismus auf, als Annahme des Unvermeidlichen, als reife Einsicht, daß höhere Maßstäbe nicht mehr gelten. Der Mann, der zusammenbricht, lebt weiter, arbeitet weiter, sucht weiter das Vergnügen. Er hört lediglich auf, sich an etwas zu messen, das die Bedingungen des Zeitalters übersteigt. Damit wird er selbst ein Produkt dieser Bedingungen.
Der differenzierte Mensch verweigert diesen Weg. Die Verweigerung gründet nicht auf Optimismus gegenüber der äußeren Welt. Die Diagnose des Zeitalters bleibt streng. Die Verweigerung gründet auf der Entscheidung, daß das höhere Maß seine Geltung nicht vom äußeren Erfolg und nicht von stützenden Einrichtungen bezieht. Selbst wenn die Formen gefallen sind, bleibt das Prinzip. Das Prinzip aufzugeben heißt, die Arbeit des Zeitalters in sich selbst zu vollenden.
Diese Verweigerung muß konkret sein. Sie erscheint im Widerstand gegen Gewohnheiten, die die Aufmerksamkeit auflösen, gegen Beziehungen, die nach unten ziehen, gegen Ambitionen, die die Preisgabe des Ranges verlangen, gegen die weiche Resignation, die jede Forderung des höheren Typus als unrealistisch behandelt. Jede kleine Preisgabe häuft sich. Der Mann, der sich sorgfältig beobachtet, sieht die Punkte, an denen der Zusammenbruch sich als Erleichterung anbietet.
Das Zeitalter wird die Verweigerung Arroganz oder Wahn nennen. Es hat keine Sprache für einen Mann, der weitersteht, wenn die umgebenden Strukturen aufgehört haben zu stehen. Der differenzierte Mensch braucht die Sprache des Zeitalters nicht. Er braucht nur die fortdauernde Fähigkeit, den Unterschied zu erkennen zwischen aufrecht bleiben und sich nivellieren lassen. Diese Fähigkeit ist die Verweigerung, die tätig geworden ist.