Die innere Distanz ist die erste praktische Forderung des differenzierten Menschen. Sie ist die Fähigkeit, am äußeren Leben des Zeitalters teilzunehmen, ohne von seinen Werten, seinen Dringlichkeiten und seinem Gefühlsklima in Anspruch genommen zu werden. Den Mann, dem diese Distanz fehlt, tragen alle Strömungen mit. Der Mann, der sie besitzt, kann sich durch dieselben Strömungen bewegen, ohne von ihnen aufgelöst zu werden.
Die Distanz ist innerlich. Sie verlangt keinen physischen Rückzug und keine Verwerfung gewöhnlicher Pflichten. Sie verlangt eine klare Trennung zwischen der Oberfläche des Lebens und dem Zentrum, das diese Oberfläche richtet. Ereignisse, Meinungen, Vergnügen und Drücke kommen an. Sie werden registriert. Sie dürfen nicht das Maß des Mannes setzen. Das Maß bleibt das höhere, das er bereits erkannt hat.
Die meisten jungen Männer werden gegen diese Distanz erzogen. Das Zeitalter lehrt Identifikation. Fühle alles. Gehöre jeder Sache an. Reagiere sogleich. Der Mann, der beginnt, sich zurückzuhalten, erscheint kalt oder anmaßend. Dieser Anschein ist der Preis der Distanz. Er muß ihn zahlen, ohne Klage und ohne das Bedürfnis, sich vor denen zu rechtfertigen, die nur auf der Oberfläche leben.
Ohne innere Distanz gibt es keinen differenzierten Menschen. Es gibt nur den Mann, der noch von der Umgebung geformt wird, der er zu widerstehen behauptet. Die Arbeit, diese Distanz zu errichten, ist täglich und unspektakulär. Sie besteht in der wiederholten Verweigerung, das Zeitalter definieren zu lassen, was wichtig, was dringend und was wirklich ist.