Die Unterscheidung von Zentrum und Peripherie ist strukturell. Das Zentrum ist der Punkt qualitativer Intensität, der Ort, an dem die höhere Ordnung am vollständigsten gegenwärtig ist. Die Peripherie ist die Zone der Anwendung, der geringeren Intensität, der Teilhabe, die mit der Entfernung abnimmt. In einer gesunden traditionalen Struktur wird die Peripherie nicht verachtet. Sie wird geordnet und erhält ihren Sinn durch ihr Verhältnis zum Zentrum.
Die moderne Welt hat das Verhältnis umgedreht. Sie behandelt die Peripherie als einzige Wirklichkeit und das Zentrum als überholte Fiktion. Macht, Aufmerksamkeit und Legitimität werden von der Masse beansprucht, von der quantitativen Mehrheit, von den wirtschaftlichen und technischen Vorgängen, die an der Oberfläche wirken. Die Folge ist eine Welt, die ganz Peripherie ist. Nichts steht lange genug still oder hoch genug, um dem Ganzen eine dauerhafte Form zu geben.
Der junge Mann muß entscheiden, wo er stehen will. Bleibt er an der Peripherie, so wird er von jeder Strömung bewegt, die über sie hinwegfegt. Sucht er das Zentrum, so wird er feststellen, daß die öffentlichen Einrichtungen des Zeitalters ihm keines bieten. Das Zentrum muß darum zuerst in ihm selbst errichtet werden. Dieses innere Zentrum wird der Bezug, an dem er die Ansprüche der umgebenden Peripherie mißt.
Diese Entscheidung erzeugt eine neue Geographie des Lebens. Bestimmte Menschen, bestimmte Tätigkeiten und bestimmte Forderungen rücken näher an das Zentrum. Andere werden als peripher erkannt und entsprechend behandelt. Der Mann, der diese Unterscheidung hält, wird denen, die nur an der Oberfläche leben, wählerisch oder ferne erscheinen. Der Anschein trifft zu. Er hat einen anderen Ort gewählt.