Reich im traditionalen Sinn bedeutet mehr als einen großen Territorialstaat. Es ist die politische Form, die ein universales Prinzip von Ordnung und Hierarchie verkörpern will. Die römische Idee des Imperium, die mittelalterliche Idee des Heiligen Römischen Reiches und verwandte Formen in anderen Zivilisationen wiesen auf ein Zentrum, das über den einzelnen Völkern stand und eine Legitimität beanspruchte, die aus einer höheren Quelle stammte.
Die moderne Welt hat die Reichsidee durch den Nationalstaat ersetzt und in jüngerer Zeit durch verschiedene Formen globaler Verwaltung. Keines von beiden kann den qualitativen und hierarchischen Charakter liefern, der einst dem Reich gehörte. Der Nationalstaat bleibt an partikulare Interessen gebunden. Die globalen Formen bleiben an wirtschaftliche und technische Rationalität gebunden. Die vertikale Dimension fehlt beiden.
Der junge Mann hat das Prinzip zu verstehen, das jene Formen auszudrücken versuchten. Das Prinzip ist die Unterordnung des Besonderen unter eine höhere und universalere Ordnung. Dieses Prinzip kann noch auf der Ebene des Einzelnen und kleiner Gruppen wirken, auch wenn es aus den öffentlichen Strukturen des Zeitalters verschwunden ist.
Die Haltung des Reiches unter den gegenwärtigen Bedingungen ist die Weigerung, sich auf das bloß Örtliche, das bloß Zeitliche und das bloß Menschliche beschränken zu lassen. Sie ist der Entschluß, jede besondere Treue und jeden besonderen Kampf an einem Maß zu messen, das sie übersteigt. Dieser Entschluß ist der Beginn einer anderen Lebensskala.