Im traditionalen Symbolismus steht die Achse oder der Pol für das unbewegte Zentrum der Welt. Alle Bewegung, aller Wandel, alle besonderen Formen empfangen ihren Sinn aus ihrem Verhältnis zu diesem Zentrum. Der König, der heilige Berg, der Weltenbaum und der Polarstern sind verschiedene Ausdrücke derselben Idee. Sie weisen auf eine Wirklichkeit, die am Fluß nicht teilnimmt und darum als Maß für alles dienen kann, was fließt.
Die moderne Welt hat in ihrem öffentlichen Leben keine solche Achse. Ihre Zentren sind vorläufig, funktional und horizontal. Sie verschieben sich mit Wirtschaftskreisen, mit politischen Mehrheiten, mit technischem Wandel. Ein Mann, der nur auf diese Zentren blickt, findet keine stabile Orientierung. Er wird von aufeinanderfolgenden Strömungen getragen und nennt diese Bewegung Fortschritt oder Anpassung.
Die Wiedergewinnung der Achse ist zuerst eine innere Aufgabe. Der junge Mann muß in sich selbst einen Punkt finden, der mit seinen wechselnden Stimmungen, Ehrsüchten und Reaktionen nicht identisch ist. Dieser Punkt entsteht nicht durch bloßen Willen. Er wird erkannt und dann geschützt. Ist er erkannt, läßt sich jede äußere Forderung an ihm prüfen. Was die Achse stärkt, wird behalten. Was sie schwächt, wird verweigert oder begrenzt.
Das ist der praktische Sinn eines Zentrums. Fehlt es, bleibt der Mann eine Peripherie, die an jede Peripherie gehängt ist, die das Zeitalter als wichtig ausgibt. Ist es da, wird er fähig, stillzustehen, während die umgebenden Formen sich bewegen und auflösen. Die Fähigkeit, unter diesen Bedingungen stillzustehen, gehört zu den Kennzeichen des höheren Typus.